Созвездия зодиака Водолей находятся на небесной карте между Рыбами и Козерогом. Солнце располагается в его границах с 16 февраля по 11 марта. Наблюдение за созвездием лучше проводить в центре и на юге России с августа по сентябрь.
Легенд об истории появления зодиака Водолей существует несколько.
В Древней Греции люди заметили, что в период осенних дождей на небе хорошо видно пять ярких звезд. Очертание их походило на сосуд с вытекающей водой. Отсюда и появилось название. В Южной Месопотамии созвездия зодиака Водолей считались самыми важными, так как олицетворялись с богом Ана, приносящим живительную воду с небес на землю. По теории Древнего Египта астроном Клавдий Птолемей дал название созвездию по схожести его черт со знаком, изображающим воду реки Нил.
Звезд в Водолее насчитывается более девяносто. Пять самых ярких из них складываются в тот самый кувшин, которые различали древние греки. Наибольший интерес представляют три звезды:
Садальсууд (второе название β Водолея) – видимая величина составляет 2,90 m. Название Садальсууд в переводе с арабского языка означает «счастливейшая среди счастливых». Светило представляет собой горячий сверхгигант, так как температура на его поверхности почти равна солнечной. Яркостью превосходит Солнце более чем в 2000 раз, а диаметром в 50. Расстояние от Земли до β Водолея 600 световых лет. В составе имеет три кратные звезды, которые с Земли кажутся близкими друг к другу.
Садальмелик (α Водолея) – видимая величина достигает 2,95 m. Переводится с арабского «счастье царства». Звезда является желтым сверхгигантом. По температуре поверхности немного уступает солнечной. Расстояние от Земли измеряется в 750 световых лет. Светимостью превышает Солнце более чем в 3000 раз, а размером диаметра в 60. Некоторые ученые считают, что данная звезда скоро исчезнет с небосклона, так как находится в состоянии угасания.
Скат (δ Водолея) – со значением 3,27 m видимой величины. Дословный перевод с арабского – «нога», так как располагается у правой ноги созвездия зодиака Водолей. δ Водолея относится к классу белых звезд. По теории принадлежит к скоплению звезд Большой Медведицы. От Земли имеет удаление в 160 световых лет. Радиус Ската в 2,5 раза больше солнечного, а температура достигает 7.000–10.000 K.
Также примечательно созвездие Водолея шаровыми скоплениями и туманностями. Наиболее известная туманность – Улитка. Одна из самых крупных и близких к Земле. Блеск от нее измеряется в 6,5m, что позволяет без проблем различить туманность в обыкновенный бинокль. Расстояние до Земли насчитывается в 600 световых лет. Северный край Улитки намного тусклее, чем ее остальная часть. Возраст равен 10600 лет.
Не менее интересным является шаровое скопление Мессье 2. Диаметр приблизительно 175 световых лет, количество звезд 150000. Наблюдать эту красоту можно летом и в начале осени. Открытие этого объекта в 1746 году производилось двумя учеными – французским астрономом Маральди и параллельно его соотечественником Шарлем Мессье. При изучении шарового скопления, звезд в его составе первооткрыватели не обнаружили. В 1760 году английский астроном Гершель все-таки доказал наличие звезд.
В заключение хотелось бы отметить то, что созвездия зодиака Водолей имеют огромный космический масштаб. Астрологи и астрономы всего мира постоянно изучают небосклон и делают все новые интересные открытия. И возможно, Водолей еще удивит своими необычными и поистине замечательными свойствами.